Велосипед в путешествиях на большие расстояния я начал использовать в Австралии почти двадцать лет назад. В Австралии меня интересовали не столько города, сколько ее природа. Хотя я не был прежде поклонником велопоходов, все же после некоторых размышлений, я пришел к выводу, что для путешествия по огромной Австралии, мне лучше всего подходит велосипед, а не машина или мотоцикл. Всего путешествий по Австралии у меня получилось восемь.  Я много  экспериментировал с конструкциями велосипедов. Велосипеды постепенно становились на мой взгляд лучше. Кроме получения впечатлений о природе Австралии, в этих путешествиях приобретался опыт многодневных одиночных велопоездок  на длинные дистанции.

   Однажды мне попалась информация о веломарафоне через Северо-Американский континент, который называется Race Across America (RAAM). Трасса этого веломарафона, который стартует на Тихоокеанском побережье и финиширует на Атлантическом, мне показалась очень интересной, так как эта гонка проходила по тем природным местам, которые я и сам хотел бы посетить на велосипеде. Я познакомился по интернету с организаторами этого веломарафона и они разрешили мне в нем участвовать. Мой первый старт должен был состояться в 2011 году, но он сорвался. За несколько дней до старта у меня случилась травма на тренировке, из-за чего я долго не мог крутить педали. Поэтому первая поездка в Штаты получилась ознакомительной. Тогда я посмотрел  где происходит регистрация участников, как они стартуют и как проходит сам веломарафон. Я проехал на автомобиле по трассе марафона наблюдая за гонщиками около двух тысяч километров через всю систему Скалистых гор вплоть до Великих равнин. Это была очень полезная подготовка к участию в RAAM в 2012 году.

   Веломарафон RAAM через Северную Америку впервые состоялся  в 1982 году. Эта гонка проводится один раз в год в июне месяце. Ее дистанция составляет почти 5000 километров. Уже многие годы подряд спортсмены стартуют в Калифорнии недалеко от Сан-Диего в Оушенсайде на берегу Тихого океана, проезжают по автомобильным дорогам 12 штатов и финишируют в Аннаполисе, на берегу Атлантического океана. RAAM -  исключительно трудный веломарафон и он требует от гонщиков исключительной выносливости. Чтобы уложиться в установленный лимит времени гонщики  должны ехать днем и ночью, тратя минимум времени на отдых. Их ждет испепеляющая жара в Аризоне и сильные дожди на второй половине пути. Участники преодолевают огромное количество гор, и общий набор высоты на всех этих подъемах превышает 50 километров. В гонке могут участвовать как мужчины, так и женщины. Для них установлены пять возрастных категорий. Ограничений по возрасту нет. Гонщики могут участвовать в категории Solo или ехать командами  по 2, 4 или 8 человек. Для того, чтобы считаться финишером, нужно уложиться в установленный лимит времени, который для мужчин в категории соло моложе 60 лет составляет 12 суток, для женщин и мужчин старше 60 лет - 12 суток 21 час, для групповых команд - 9 суток. Этот лимит включает все время пребывания в пути. Гонщик имеет при себе трекер GPS и это позволяет организаторам, а также всем желающим, видеть местоположение  велосипедистов. За велосипедистом непрерывно идет машина сопровождения – это обязательное условие для участия в RAAM. Для каждой гонки организаторы выпускают Route Book, который содержит подробные карты маршрута и всю необходимую информацию об этом веломарафоне.   

   В 2012 году я первый раз стартовал в RAAM и семь лет принимал в нем участие как гонщик-одиночник. Для каждой гонки я делал новый велосипед, внося в конструкции нужные мне изменения. Спортивные успехи мои были невелики. Все-таки я не спортсмен, а свободный путешественник. Максимум пути, который я проходил на велосипеде в режиме гонки, это 2156 километров до города Kim, который расположен на восточной окраине штата Колорадо, уже за пределами Скалистых гор. Это меня не очень огорчало, потому что моим главным интересом была не спортивная составляющая, а само путешествие на велосипеде по великолепной природе тех мест и особенно проезд через знаменитую Долину Монументов. Впервые об этой Долине я узнал в 1965 году. Тогда фрагмент Долины Монументов я  увидел  в каком- то журнале как кинокадр из американского вестерна. Я вырезал эту, понравившуюся мне картинку и  хранил ее даже не думая о том, что когда-нибудь в своей жизни я сам окажусь в глухих местах штатов Аризона и Юта, там где находится эта Долина. И вот получилось так, что через много лет, непредсказуемая дорога моей жизни, без всякого моего сознательного планирования, привела меня именно туда! Интересно, что впервые в кинематограф  Долина Монументов попала именно в этом довоенном вестерне, который называется «Дилижанс», где  играет знаменитый американский актер Джон Уэйн.

   Участие в RAAM позволило мне посетить множество природных объектов и других интересных мест в Северной Америке. Многое из того, что мне удалось увидеть в этих поездках попало в этот фотоотчет.